150 років тому в центрі міста Єлисаветграда (нині – Кіровоград) на кошти громади була побудована головна Велика хоральна синагога (архітектор Олександр Лішнєвський) – центр суспільного і релігійного життя місцевих євреїв. Після революції синагога була відібрана у громади і розграбована. Протягом багатьох десятиліть євреї були відірвані від своїх джерел, позбавлені можливості розвивати свою національну культуру. Йшов процес асиміляції.
На сьогодні єврейська громада активно відроджується. Зараз у ній нараховується близько двох тисяч осіб. Процес повернення до джерел, осмислення історії і ролі євреїв у суспільстві привели до ідеї створення в приміщенні синагоги історичного музею «Євреї Єлисаветграда».
Саме з історичними експозиціями музею і познайомив читачів обласної бібліотеки для юнацтва імені О.М. Бойченка – учнів ліцею сфери послуг історик, педагог, екскурсовод музею Михайло Андрійович Варава.
Перша частина експозиції охоплює період від перших єврейських поселень до революції 1917 року. Євреї на території нашого краю з’явилися ще в часи Хазарського ханства (700-1016 р. н.е.). Хазари були тюркським народом, що сповідав іудаїзм. Єлисаветград знаходився в межах сумно відомої «черты оседлости». Заселення міста євреями йшло настільки інтенсивно, що через 100 років після заснування Єлисаветграда тут жили: християни – 4750 осіб, євреї – 2323 осіб. Перші євреї до новоствореної фортеці Святої Єлизавети прийшли, як купці, зі своїм крамом, а з часом, вони скориставшись указом російського царя від 1804 року про торгівлю, заснували свої фірми, які надавали послуги громадянам міста.
Власниками великих заводів, млинів, магазинів були євреї. На кошти єврейського підприємця Бродського в Єлисаветграді була побудована одна з перших в Україні трамвайних ліній (1897 рік). Євреями були засновані лікарні й аптеки. Лікарі в місті також здебільшого були євреї. Зокрема, Вайсенберг, відомий як учений-антрополог. Євреї внесли великий вклад у розвиток культури Єлисаветграда. Різні сторони життя єврейської громади розкривають тематичні стенди: “Добродійність”, “Релігійне життя”, “Медицина”, “Єврейська освіта”, “Культурне життя”, “Промисловість”, «Євреї Єлисаветграда у революційному русі»; спеціальний стенд розповідає про участь євреїв – громадян міста Кіровограда у Великій Вітчизняній війні.
Під час екскурсії по музею Михайлу Андрійовичу було задано ряд питань, на які він дав цікаві та вичерпні відповіді, зауваживши, що експозиція музею постійно поповнюється новими документами, фотографіями, експонатами. У цій роботі бере активну участь молодь, об’єднана в історико-краєзнавчий кружок. Так відтворюється і зміцнюється зв’язок поколінь – необхідна умова життя будь-якої громади.
Музей викликає чималий інтерес серед жителів міста і його гостей. Про це свідчать численні записи в книзі відгуків. Побачене тут нікого не залишає байдужим.
Екскурсія до музею відбулася 22 листопада, в рамках Тижня культур національних меншин.
